¿Qué es un eczema?
Eczema es una denominación genérica que incluye diferentes padecimientos cutáneos que producen comezón. Sus formas más habituales son el eczema atópico, el eczema de contacto, el eczema seborreico y el eczema de pañal. Atópico significa diferente, en este caso, la piel que es diferente y se utiliza para denominar el eczema de condición hereditaria.
El eczema puede ser crónico (de larga duración) o agudo, y para los demás tiene una evolución con mejorías durante el verano y empeoramientos, en el invierno. La forma crónica, se caracteriza por una erupción cutánea con picazón. Al arañarse se produce, a menudo, zonas con piel más gruesa que fácilmente forma grietas. El eczema agudo se caracteriza por piel roja, hinchada, con prurito/comezón y ocasionalmente con ampollas cutáneas purulentas.
Al producirse un eczema, la defensa contra las infecciones queda reducida y se producen fácilmente inflamaciones causadas éstas, eventualmente con moho.
¿Quien padece de eczema?
Los niños pequeños, son en primer lugar los que sufren de eczema atópico. Se piensa que aproximadamente un 15 % de los niños noruegos, son afectados por eczema. El padecimiento aparece cuando los niños tienen unos meses y en un 60% de los casos, desaparece antes de cumplir los cuatro años. Sin embargo puede reaparecer más tarde, durante la adolescencia o en la edad adulta. El eczema de contacto, rara vez aparece durante la infancia, pero se nota una recrudescencia a partir de la edad escolar. El agujerearse las orejas, el piercing y la utilización de metales impuros en la piel, han favorecido el incremento importante de la alergia de contacto contra el níquel. El eczema seborreico es de aparición relativamente común, puede aparecer en los primeros meses de vida, aunque es más común en la edad adulta.
¿Qué síntomas produce el eczema?
El eczema atópico produce piel seca con comezón.
El eczema de contacto de aparición o reaparición reciente, produce piel roja e hinchada con pequeñas y grandes ampollas, así como heridas purulentas, en lugares expuestos al contacto directo con el factor causante. En caso de haber perdurado, la piel es más seca y se forman grietas. La fuerte comezón es habitual. Al principio, el eczema se limita a la zona cutánea expuesta, pero luego se puede extender a otras zonas cutáneas.
Al aparecer eczema seborreico en bebés, se encontrará la piel roja y grasa, con costras grasas en la frente y el cuero cabelludo; también, en la cara como en los pliegues de la nuca y en el bajo vientre. En los adultos, aparece como piel roja, grasa y casposa en zonas centrales de la cara, en el cuero cabelludo, detrás las orejas y en el pecho. El eczema de pañal aparece como piel roja, lisa y eventualmente purulenta en la zona del pañal.
Causas del eczema:
La causa del eczema atópico es desconocida. Para algunos, tiene relación con la alergia, pero aisladamente. Es un padecimiento condicionado por lo hereditario y el medio ambiente. Es habitual que tengan padecimientos atópicos otros miembros de la familia (asma, eczema o fiebre del heno). Un 20 a 30 % de los pacientes se puede encontrar con alergias que tienen relación con el eczema.
La causa del eczema seborreico no es por hipersensibilidad, sino que por una reacción patológica en las glándulas sebáceas y puede ser causada por hongos, específicamente los de la levadura que se encuentran normalmente en la piel. Las personas con piel grasa y gran producción sebácea, tienen predisposición al eczema atópico.
El eczema de contacto, aparece cuando la piel reacciona a materias con las cuales entra en contacto. La condición puede ser alérgica y no-alérgica. La reacción no-alérgica está definida por el contacto directo de la piel con productos irritantes, tales como detergentes, agua y productos desinfectantes. La reacción alérgica, brota al contacto con productos alérgenos como el níquel, el cromo, la goma, el formol y el perfume. La causa de erupción cutánea de pañal es la irritación producida por la orina y las heces.
Tratamiento del eczema:
Lo más importante para el tratamiento del eczema es: tener una buena higiene, evitar los alimentos alérgenos conocidos, aplicarse en forma sistemática cremas y pomadas para prevenir la piel seca, reducir la irritación, la comezón y rascarse. El sol y los baños en agua salada producen buenos efectos para el eczema moderado y leve. Una crema con cortisona es, sin embargo, necesaria en los demás casos. Lo más importante para tratar un eczema es utilizar siempre los preparados adecuados y respetar los intervalos de aplicación, además de consultar siempre la opinión de un especialista.
Generalmente se puede decir que se deben utilizar preparados bastantemente fuertes durante un buen tiempo. Al optar por preparados demasiado débiles no se conseguirá controlar el eczema. En caso de respuesta imperfecta, el tratamiento por cortisona resulta improductivo, lo que deriva muy a menudo en el empeoramiento del eczema. En caso de reaparición de eczema en un niño que ya haya tenido eczema, se puede empezar a aplicar esteroides del grupo 2 ó 3. Cuando la condición está bajo control se puede aplicar con intervalos más largos (cada 2 ó 3 días). Cuando el eczema sana, se recomienda continuar la aplicación 1 ó 2 veces por semana para asegurar el mejor resultado posible. También se recomienda la aplicación de crema hidratante por la mañana y por la tarde y siempre después de ducharse o bañarse. En caso de utilización de cremas con cortisona, se debe esperar unos minutos antes de aplicar crema hidratante en la piel.
Cremas contra eczema sin cortisona (Elidel®, Protopic®) pueden ser buenas alternativas, y se recomiendan probar en casos de eczema crónico. La ventaja de estos productos es que no influyen en el espesor de la piel, también en caso de uso prolongado y pueden tener muy buen efecto en el eczema. En caso de dermatitis, es importante tratar la infección antes de utilizar estos productos.
El tratamiento médico con luz o tratamiento climático también puede ser eficaz, aunque hay enfermos que han empeorado con esta técnica, debido a la irritación por sudor. Este tratamiento también, exige mucho tiempo y abundantes recursos y no es común en niños de edad preescolar.
El buen resultado terapéutico, dependerá de lo bien informado que esté el paciente, respecto a su tratamiento. En algunos casos, el eczema puede ser un padecimiento muy incómodo, pero el inicio temprano del tratamiento, produce un buen control de la enfermedad. Afortunadamente, al cumplir aproximadamente los 18 años, un 80 % de los pacientes quedan liberados de la enfermedad. Por lo que se piensa que el tratamiento adecuado del eczema mejora considerablemente su pronóstico.
Factores que pueden causar empeoramientos:
Ropa demasiada tiesa y apretada, productos de lana gruesa, el poliéster, ropa fuertemente colorida, humedad, estrés, infecciones, alimentos, agua con cloro, humo de tabaco, perfume, alergias, jabones alcalinos, químicos, desengrasantes y el calor. Siempre es importante saber claramente qué tejidos pueden producir comezón y poner especial atención en los niños.
Prevención del eczema:
Ciertas investigaciones indican que en algunos casos los síntomas de eczema atópico se pueden aplazar si se le da de mamar a los bebés durante sus primeros seis meses. De todas maneras, resulta sano darle pecho al bebé. La madre debe tratar de evitar comer alimentos que le pueden producir algún signo de eczema durante el embarazo, aunque esto no tenga alguna implicancia para el niño.
¿Cómo conseguir ayuda?
En caso de niños con eczema leve y de corta duración resulta suficiente consultar en un centro de salud. En casos más graves, hay que contactar un médico fijo quien le remitirá eventualmente a un dermatólogo.
La entidad Fritt sykehusvalg Norge (Libre elección de hospital en Noruega) hace posible la elección informada del lugar de tratamiento. A través de este sitio Web y de un número de teléfono gratuito, el 800 41 004, donde se recibirá la información pertinente sobre los lugares de tratamiento. Fritt sykehusvalg Norge también facilita información sobre el derecho de libre elección de hospital. Consulte: www.sykehusvalg.net