Astma rammer personer i alle aldre, men starter oftest i barnealder. Kols skyldes i stor grad inhalasjon av giftige substanser som tobakksrøyk eller røyk i yrkeslivet, og debuterer oftest etter fylte 40 år.
Likevel er det betydelig overlapp mellom astma og kols i symptomer og sykdomstegn, spesielt når det gjelder akutte forverringer. Det kan derfor av og til være en utfordring å stille riktig diagnose. Noen særtrekk skiller dem fra hverandre, og dette kan være til hjelp når man skal finne frem til rett diagnose.
Særtrekk ved astma
Arvelighet. Har hatt atopisk eksem, allergi og/eller astma tidligere, eller i familien.
Plutselig start
Anfall av astmapust i hvile allerede fra starten
Røyker eller ikke-røyker
Sesongvariasjon. Perioder uten pustevansker
God og rask bedring med astmamedisin
Eosinofili (spesielle celler i blod og slim fra bronkiene)
Ikke lungesvikt
Særtrekk ved kols
Arvelighet kan forekomme, men ikke alltid
Langsom utvikling
Først andpusten ved anstrengelser, så astmapust først bare ved anstrengelser, senere mer og mer også i hvile
Storrøyker, røyking i mange år
Stadig økende pustevansker
Litt, men ikke betydelig effekt av astmamedisin
Ikke eosinofili
Økende tegn på lungesvikt