Lokal luftforurensning er fortsatt et problem i norske byer, selv om luftkvaliteten har blitt gradvis bedre de siste årene. I Norge benyttes fire forurensningsklasser for å angi kvaliteten på uteluften. Det er enten lite, moderat, høy eller svært høy luftforurensning. Allerede på et moderat nivå kan det forekomme negative helseeffekter hos enkelte astmatikere og personer med andre luftveissykdommer.
Barn er mer utsatt for luftforurensning enn voksne fordi barnekroppen ennå ikke er fullt utviklet, og således tar mer skade av forurensningen, i tillegg til det faktum at de er lavere og derfor puster inn den aller verste luften som gjerne blir dårligere og dårligere jo nærmere bakken man kommer.
Det er særlig veitrafikk og vedfyring som bidrar til lokal luftforurensning i norske byer, og av de ulike forurensningsfaktorene er det svevestøv og nitrogenoksider (NOx) som skaper de største utfordringene for befolkningens lungehelse.
Svevestøv
Svevestøv er en betegnelse på svært små partikler med diameter under 10 µm (mikrometer). Partiklene er så små at de lett kan inhaleres. Til sammenligning har et gjennomsnittlig hårstrå en størrelse på 50-70 µm. Svevestøv deles som oftest inn i de to størrelseskategoriene PM10 (partikler mindre enn 10 µm) og PM2,5 (partikler mindre enn 2,5 µm). Partiklene varierer ikke bare i størrelse, men også i sammensetning og kjemiske egenskaper. Størrelsen på partiklene har blant annet betydning for hvor dypt de inhaleres i luftveiene. De største partiklene avsettes i kroppens øvre luftveier, mens de minste partiklene kan trekkes helt ned i lungene. Der bruker kroppen mer tid på å bryte ned de skadelige stoffene, og det antas derfor at de minste partiklene kan gjøre større skade, ettersom de kan bli i lungene våre over lengre tid.
Flere befolkningsundersøkelser har vist at både korttids- og langtidseksponering for svevestøv kan knyttes til både forverring og utvikling av luftveissykdommer. Det kan også føre til forsterkning av allergier. Personer med luftveissykdommer, som astma og kols, er blant de mest følsomme for svevestøv.
Nitrogenoksider
Nitrogenoksider, eller NOx, er gasser som dannes ved høye temperaturer i forbrenningsprosesser. De finnes for eksempel i eksosen fra fossildrevne kjøretøy. Ifølge Folkehelseinstituttet er veitrafikk den viktigste lokale kilden til utslipp av NOx.
NOx er svært helseskadelig, og astmatikere regnes som den mest følsomme gruppen. Allerede ved svært kortvarig eksponering kan det oppstå negative helseeffekter som svekket lungefunksjon og forverring av astma. Befolkningsstudier tyder også på en sammenheng mellom langvarig eksponering og økt forekomst av astma og kols.
De høyeste konsentrasjonene av NOx oppstår typisk på vinterstid, i nærheten av trafikk, i tunneler og på kalde dager med lite vind.
Gode råd ved høy luftforurensning
- Luftforurensning er skadelig for alle, men det er forskjell på hvilke helseråd som rettes mot befolkningen generelt, og hvilke som rettes mot sårbare grupper når luften er forurenset. Har du astma eller andre luftveissykdommer bør du derfor sette deg godt inn i de ulike helserådene som knyttes til de ulike forurensningsklassene. Du kan lese mer om disse hos Luftkvalitet i Norge.
- Hvis du kan, velg alternative gang- og sykkelveier som ikke ligger tett inntil trafikkerte veier når du skal på jobb eller levere i skole/barnehage. Ikke legg løpeturen gjennom høyt trafikkerte områder, og benytt gjerne anledningen til å komme deg ut av byen en tur.
- Mange føler at det hjelper med et skjerf eller en maske foran nese og munn, men vær klar over at gass og partikler ikke stoppes uten et dertil egnet partikkelfilter. Luftforurensningen er ofte verst på de kaldeste dagene, og for lungesyke kan det da føles lettere å puste oppvarmet luft. Det er derfor viktig å være bevisst på at luften ikke nødvendigvis er sunnere, selv om det kan føles bedre å puste med noe foran munn og/eller nese på de kaldeste dagene.
- Det kan være store lokale variasjoner, så ikke luft boligen din gjennom vinduer eller ventiler mot forurenset område. Om mulig, luft fra den siden som vender vekk fra nærmeste hovedvei eller liknende. Det kan være klokere å lufte godt et par ganger hver dag, enn å ha ventiler åpne hele dagen.